brioches al azafrán

Delicados y deliciosos con el leve toque del azafrán.
Sobre el origen del brioche he hablado largamente aquí. Bollo de origen francés compuesto por azúcar, harina, huevos, mantequilla y leche.
Aceptan infinidad de variedades como añadirles pepitas de chocolate, pasas, frutas desecadas, frutos secos, licores, esencias o pasarlos por el grill en rodajas y servirlos en frío como tostadas, un modo muy habitual de encontrarlos por toda Francia.
El azafrán deriva de los estigmas secos de la flor Crocus Sativus, conocida vulgarmente como Rosa del Azafrán. Se caracteriza por su sabor amargo y su aroma, contiene también un tinte de tipo carotenoide llamado crocín, que da a la comida el característico color amarillo dorado.
Muy apreciado en preparaciones como la paella, es usado en casi todo el mundo en la confección de arroces, carnes y mariscos.
Se necesitan 250.000 flores para obtener un kilo de azafrán puro, por ello es conocido como Oro Rojo. Puede rondar los 3000 euros el kilo.
Existen referencias al azafrán desde el 2.300 a. e. En frescos de aproximadamente el 1.600 a. e encontrados en el Palacio de Minos en Knossos (Creta) se observa a un joven recolectando el preciado fruto.
Los egipcios lo usaban en embalsamamientos y los griegos lo consideraban un perfume sensual. Las calles de Roma fueron regadas con azafrán para la entrada de Nerón en la ciudad.
España es actualmente el segundo país productor del mundo, con cerca de 1500 kg anuales.

Para su elaboración necesitamos,

- 75 ml de leche tibia.
- Una pizca de azafrán en rama.
- 8 gr de levadura seca de panadería.
- 400 gr de harina de fuerza blanca.
- Una pizca de sal.
- 3 huevos.
- 175 gr de mantequilla a punto de pomada.
- 50 gr de azúcar.
- 1 yema y una cucharadita de leche para pincelar.

Se trata de una masa con fermentación retardada, comenzaremos con la preparación la noche anterior.
Calentar la leche con azafrán durante 2 mn, dejar enfriar.
Poner la harina, sal, la leche con el azafrán, levadura y huevos. Mezclar bien a mano o con el accesorio amasador durante 3 ó 4 mn hasta que se obtenga una masa lisa.
En un cuenco aparte batir la mantequilla y el azúcar hasta que esté blanca y espumosa y añadir a la primera mezcla, cambiar el accesorio por el gancho amasador y mezclar durante 8 a 10 mn más hasta que la masa esté lisa y elástica.
Rectificar de harina si viéramos que queda muy pegajosa, debe manejarse bien con las manos.

Cubrir con un paño o papel film en un bowl engrasado y dejar fermentar 1h 30 mn hasta que haya doblado el volumen. Introducir en la nevera durante toda la noche.
Al día siguiente dividir la masa en bolas de 85 gramos de peso, bolearlas hasta que queden lisas e introducirlas en un molde de muffins o en moldes individuales pequeños protegidas por papel de horno o cápsulas de papel.
Dejar reposar en lugar cálido hasta que doblen su volumen.

Pincelar con la mezcla de yema y leche e introducir en horno precalentado a 200º hasta que se hayan dorado. Dejar enfriar sobre una rejilla.